10月9日に、伏見にある三栖神社の炬火祭（たいまつまつり）が行われました。
三栖神社は伏見の南西部にある神社で、詳しい創建時期は不明ですが、祭神に天武天皇をお祀りしています。天武天皇が672年の壬申の乱の折りに三栖付近を通った際、村人は炬火（たいまつ）を灯して夜道を照らしたのが、今回の炬火祭（たいまつまつり）の発祥とされています。炬火祭は、10月第2日曜日に行われる祭で、長さ5m-6m、直径1.2m、重さ0.8～1トンともいわれる巨大な松明に火を灯す勇壮な火祭りです。三栖の周辺は宇治川や巨椋池、横大路の沼などがある湿地帯で、葦（よし）が多く育成をしていたため、大松明も葦で作られているのが特徴です。
大松明は中書島駅の西にある三栖会館に置かれ、昼間もその立派な姿を目にすることができました。19時になると、三栖神社の御旅所（金井戸神社）で神事が行われた後、境内から天武天皇の神霊がお乗りになった神輿が出され、三栖会館にある大松明の元へと巡行していきます。この日は御香宮神社の神幸祭の神輿巡行もあり、担ぎ手さんもハシゴをして来られている方もおられました。提灯が灯された神輿は幻想的で、神輿を先導する際に灯される手持ちの松明も、独特の雰囲気がありました。
そして子どもたちによる太鼓の奉納があったあと、20時からいよいよ点火の準備が行われます。巨大な松明ゆえに、まず横に倒すのにも細心の注意が必要。長い棒2本をうまく操りながら、松明を倒してコンビニの前へと少し前進してきます。ここで再び松明を立て、上から入念に水をかけました。火勢を抑える工夫のようです。
そして再び松明が倒されて、先頭にお多福の面が付けられて準備が整うと、少し前進をしてから3度回った後にいよいよ点火。松明の後ろに火が灯されると、巨大な炎が一気に燃え上がって行きました。そして神輿を担ぐのと同じように、炎が点いた松明を竹田街道を北へ向かって担いでいきます。かなりの熱気を感じるなか、道の両側から地元の方が見守ります。燃えカスも勢いよく舞って、近くではかなりの量を浴びます。なんとも迫力のあるお祭りです。
大松明は途中で3度回る場面を見せながら、竹田街道をゆっくりと北上。徐々に火の勢いは弱まりながら京橋の辺りまで来て終了し、消火となりました。追いかけることも可能ではありますが、人混みをすり抜けるのは危ない部分もありますので、ご注意ください。昨年は予想以上に大きく燃え上がってしまったそうで、その反動で今年は炎の勢いが弱かったとも聞きましたが、それでも十分に迫力を感じられました。消火が終わると、人々は松明の葦を持ち帰って行かれます。そして神輿は御旅所へと引き返してきました。
最後にやってくるのは清掃車。相当の燃えカスやススで道路が汚れますので、ちゃんと綺麗にしていくのです。こうした対応も興味深いお祭りでした。神輿の巡行から点火・炎上の様子は動画もありますので、ぜひご覧になってみてください。
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ガイドのご紹介
吉村 晋弥（よしむら しんや）
気象予報士として10年以上。第5回京都検定にて回の最年少で1級に合格。これまでに訪れた京都の観光スポットは400カ所以上。2011年秋は京都の紅葉約250カ所、2012年春は京都の桜約200カ所を巡る。自らの足で見て回ったものを紹介し、歴史だけでなくその日の天気も解説する。毎月第2水曜日にはKBS京都ラジオ「笑福亭晃瓶のほっかほかラジオ」に出演中。「京ごよみ手帳 2016」監修。特技はお箏の演奏。