先日、実家の岐阜に帰った際に、東の空の夕焼けと地球の影を見ることができました。
夕焼けといえば、普通は太陽が沈む方向の西の空を美しく染めるものです。太陽の光には波長の違う様々な色の光が混ざっていますが、目に見える可視光線の範囲では、最も波長が長いのが赤色、最も波長が短いのが紫色（や青色）です。余談ですが、目に見えない光の中で、波長がより長いものが「赤外線」、波長がより短いものが「紫外線」と呼ばれています。太陽の光は、空気の分子にぶつかると波長に応じて散乱して広がり、大気に色が付きます。通常は、波長が短い青系統の光の方がより強く散乱されるため、空が青く見えています。
しかし、大気を横切る距離が長くなればなるほど、青系統の光は散乱され尽くされ、最後には赤系統の光が残って夕焼けが起こるのです。地球は丸く、同じ瞬間でも場所が違えば、太陽の光は日の出でもあり、正午でもあります。日本で夕焼け頃の太陽がギラギラと真昼の光で照らしているのは、ちょうど中東の辺り（時差6時間）。そして正反対の南米（時差12時間）では、一日の始まり、夜明けをもたらしています。地球規模で考えると、非常にスケールが大きいですね。
実は私たちの頭上を通過した太陽の光は、反対側の東の空もほのかなピンク色に染めています。その色は薄いものの、太陽が沈む点の正反対（対日点）付近が最も赤くなり、周囲に向けてぼんやりと薄くなっていきます。この帯状の「東の夕焼け」は、「ビーナスの帯、ビーナスベルト」とも呼ばれています。実際に見てみると、その呼び名がぴったりと思える、優しい女性的な色合いの夕焼けです。
ビーナスの帯の下には、暗い部分が広がっています。これが「地球の影」。地平線の下に太陽が沈むと、その光は東の地平線にまでは届かなくなって、地球の影が見られるのです。地球の影は、すなわち「夜」とも言えますね。当然ですが、太陽から離れた方向へと行けば行くほど太陽は早く沈むため、日没の正反対方向である対日点で地球の影は最も高く、日没方向に向かうに従って少しづつ下がっていきます。その様子を捉えたのが、この写真。写真の右手が日没方向、左手が日没とは正反対の方向。「地球の影」が、日没方向の右手側に向かって下がっているのがわかりますね。
太陽が沈む速度は緯度や季節によっても異なりますが、こうした空の色の変化は意外と速く進んで行くので、外に出てじっくりと眺めるとよいでしょう。ただ、写真で見る以上にスケールが大きいため、地平線や水平線が見えるくらいの広い場所が必要です。京都市街地では、東山があるため難しいですが、西山方面や琵琶湖沿いならば見られるのではと思います。また、空気が澄んでいる冬や雨上がりの方が見やすいでしょう。ちょっとロマンチックな「ビーナスの帯」に「地球の影」。初めて見ると感動しますので、機会があれば探してみて下さい。
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ガイドのご紹介
吉村 晋弥（よしむら しんや）
気象予報士として10年以上。第5回京都検定にて回の最年少で1級に合格。これまでに訪れた京都の観光スポットは400カ所以上。2011年秋は京都の紅葉約250カ所、2012年春は京都の桜約200カ所を巡る。自らの足で見て回ったものを紹介し、歴史だけでなくその日の天気も解説する。特技はお箏の演奏。